西方社會通常要求女孩子必須隨時保持儀容整潔，不能像男孩玩得全身髒兮兮。但最新研究發現，女童太愛乾淨反而使得成年之後免疫能力變差，導致過敏、氣喘等自體免疫疾病。

美國俄勒岡州立大學（Oregon State University）哲學家克拉夫（Sharyn Clough），發表在最新一期「社會科學暨醫學」（Social Scienceand Medicine Journal）期刊上的研究指出，性別差異使得男孩與女孩從小接受不同的教養方式，西方社會傳統觀念要求女生必須隨時保儀容整潔，「捲捲頭髮梳理整齊，繫上緞帶」，不能像男孩一樣動不動就玩得全身髒兮兮。

克拉夫的這項研究，結合了來自社會學、人類學不同領域的資料，分析結果認為，女童如果太愛乾淨，尤其是家長禁止女童被泥巴弄髒衣服或雙手，將使得她們在成長過程中很少接觸到細菌，反而在成年之後免疫能力會變差，導致出現過敏、氣喘等自體免疫疾病。

克拉夫進一步指出，女孩子通常的穿著打扮就是「不應該」弄髒的，通常也比男孩子較常留在室內玩，遊玩時間也比較常有家長監視著，這些因素都讓女孩子比男孩子保持得較乾淨。

研究結果寫道，從性別的角度來看，女童所接觸到的細菌種類與數量，都遠遠低於男童所接觸的，「或許這可以解釋成年之後男女健康狀況為何會有差別。」

研究調查發現，越先進的國家，過敏的盛行率也就越高，像是英國、澳洲、加拿大、美國、德國及法國等都是名列前茅的國家，為何如此呢？一般除了歸咎可能是生活環境的污染、飲食習慣改變等等，另外還有一項值得大家注意的：公共衛生越完善的國家，感染或傳染性疾病愈少，導致當地人們的免疫系統紊亂，因此反而容易過度反應而產生過敏。也就是免疫系統平常沒有訓練，沒有工作給它，以過去的俗語來形容：陰天打孩子，閒著也是閒著。因此也不少細心的醫師在臨床上看到：越愛乾淨或者父母要求越乾淨的小孩，比較不會被微生物感染，免疫系統無法得到適當及應有的刺激，因此難以發展完全，故而容易衍生免疫系統功能之混亂與異常。

人在出生以後，免疫系統的路徑主要有兩條，一為Th1，另一為Th2（請參閱下面的圖示），這兩條路徑必須平衡發展。如果Th2發展太活躍，就會過敏。嬰兒時期。免疫系統以Th2為主，故大部分有過敏體質的人，在小的時候，過敏會比較明顯。在成長過程中，慢慢受到微生物的污染或者刺激，才會慢慢健全Th1這條免疫力路徑，當然如果沒有適當的刺激，過敏容易產生。一般建議用益生菌來改善過敏及免疫力，不過是吃我們能接受的細菌來刺激身體的免疫系統啟動更好的防衛機制。

美國的研究人員，曾針對3327名個案作追蹤研究（他們的母親都是菲律賓人），研究結果發現，兒時居家環境有豬、狗等家畜亂跑的人，其免疫系統在長大後，跟那些從小居家環境乾淨的研究對象作比較，他們會遭感染的機率降低了80％。

微生物學研究，泥土中的牝牛分枝桿菌，可以幫助緩和情緒的低落，同時會幫助小孩更聰明，以老鼠的動物實驗來說，吃進這種菌的老鼠，血清素會增加，焦慮感降低，走出迷宮的速度提高兩倍，另外的研究人員直稱這種菌為天然百憂解。

關於牝牛分枝桿菌這種最早由母牛的糞分離出來非致病菌，這幾年其實已有相當明確的研究報告，尤其是在免疫治療上面，這種菌的疫苗可用來治療過敏性的氣喘、癌症、憂鬱、痲瘋症、乾癬、皮膚炎、濕疹甚至是結核病，相關研究請見：

"Immuno-therapeutic composition of killed cells from mycobacterium vaccae - Patent 4724144". www.freepatentsonline.com. http://www.freepatentsonline.com/4724144.html. Retrieved 2010-05-31.

至於稱其為天然的百憂解的科學家，也不是空口無憑，因為這類菌真的會刺激大腦產生血清素及正腎上腺素，有興趣深究的人請參閱：

"Getting Dirty May Lift Your Mood". Brisotol University: Medical News Today. 2007-04-05. http://www.medicalnewstoday.com/medicalnews.php?newsid=67146&nfid=rssfeeds.

"Dirt exposure 'boosts happiness'". BBC News. 2007-04-01. http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/6509781.stm.

老鼠的實驗發表是在2010年的5月24日，這篇由紐約的SAGE學院的學者Dorothy Matthews所做的研究發現：當牝牛分枝桿菌注入老鼠體內時，會刺激某些神經細胞的產生，同時也增加的血清素的濃度及減少焦慮的狀況。被餵了活的牝牛分枝桿菌的老鼠，跟那些焦慮的控制組老鼠比起來走出迷宮的速度提升了兩倍。

最近美國的研究學者撰文提醒女性受到文化的制約，不容易接受外在環境的微生物刺激，相對於男孩來說，容易形成對健康的隱憂，對照上述的研究，的確有其學理根據。不過太愛乾淨的父母也會要求男孩不能去接觸泥巴或者髒東西，所以仍有健康之隱憂。提醒父母們，下次看到小孩玩泥巴，全身髒兮兮地別急著生氣，換個角度想：小孩正設法從大自然中接觸微生物幫助自己更聰明、情緒更穩定甚至更有抵抗力！